Il nuovo progetto Mule Variations, guidato dal songwriter di culto Kevin Connolly e impreziosito dal leggendario armonicista Jim Fitting, rappresenta una delle proposte più autentiche, calde e viscerali dell'intero panorama roots-rock e della tradizione americana contemporanea. Questo sodalizio artistico non è una semplice collaborazione, ma un vero e proprio viaggio alle radici della musica d'autore, capace di unire l'anima narrativa della piccola provincia americana alle vibrazioni più profonde del blues e del rock d'avanguardia.

Al timone di questa avventura c'è Kevin Connolly, da anni riconosciuto dalla critica internazionale come una delle penne più intriganti ed evocative dell'intera scena di Boston. La sua ricca discografia da solista ha lasciato un segno indelebile anche nel nostro Paese, dove lo storico album Little Town fu acclamato dalla prestigiosa rivista Buscadero per la sua straordinaria intensità. La forza di Connolly risiede in una scrittura cruda, intima e fortemente visiva, tanto che i suoi brani sono stati spesso scelti come colonne sonore per importanti produzioni televisive e cinematografiche. Oltreoceano, la rivista Performing Songwriter Magazine ha consacrato il suo talento inserendo i suoi lavori tra i migliori doomedici dischi indipendenti americani, paragonando la sua capacità di raccontare la vita quotidiana alla sensibilità poetica di mostri sacri del calibro di Bob Dylan e John Prine, sospesa tra una lucida disillusione e una costante ricerca di redenzione.

Accanto a lui, a rendere i Mule Variations qualcosa di assolutamente straordinario, troviamo Jim Fitting, una vera e propria leggenda vivente dell'armonica e una delle voci strumentali più influenti del rock d'oltreoceano. Co-fondatore dei seminali Treat Her Right insieme al compianto Mark Sandman, Fitting ha letteralmente gettato le basi ritmiche e sonore di quel genere oscuro che sarebbe poi diventato il celebre "low rock" dei Morphine, band con la quale ha continuato a collaborare a più riprese. Il suo curriculum stellare parla da sé e testimonia una versatilità fuori dal comune: la sua abilità nel far dialogare lo strumento con qualsiasi linguaggio musicale lo ha portato a suonare stabilmente nella storica formazione post-punk britannica The The e nel rinomato collettivo folk Session Americana. Il suo tocco inconfondibile e la sua incredibile espressività sono stati richiesti in studio e sui palchi di tutto il mondo da giganti assoluti del calibro di Bonnie Raitt, i Los Lobos e i Pixies. Lontano dai classici virtuosismi standardizzati e dalle scale ordinarie del blues più canonico, l'approccio di Fitting trasforma l'armonica in un vero e proprio motore ritmico, capace di fondere la dolcezza melodica del country a graffianti e imprevedibili impennate di stampo garage e punk rock.

Il progetto nasce a Boston proprio come un caloroso tributo collettivo a questi grandi eroi musicali, prendendo forma definitiva sui palchi prima di concretizzarsi nell'album Alive and Kicking. Registrato dal vivo da Frank Coakley e pubblicato in Italia dall'etichetta italiana New Shot Records, il disco cattura alla perfezione l'essenza di una band che definisce la propria identità sonora attraverso un torrido Lo-Fi-Swamp-Groove. Si tratta di un'alchimia densa e magnetica, dove le ballate urbane e il soul rurale si fondono con il fango del blues e l'energia del garage rock. La scaletta stessa del lavoro è un manifesto programmatico: accanto a quattro intensi brani autografi composti da Connolly, i musicisti esplorano, masticano e stravolgono con immenso rispetto il repertorio di icone immortali. Il disco regala così riletture cariche di un groove irresistibile di pezzi di JJ Cale come Anyway The Wind Blows e That Kind of Thing, ruvidi e nebbiosi omaggi a Tom Waits con Get Behind The Mule e Way Down In The Hole, fino a toccare corde intime e profonde reinterpretando capolavori di Bruce Springsteen come Atlantic City e di Van Morrison con And The Healing Has Begun.